小說(shuō)以1949年5月14日朱溪鎮(zhèn)解放至文化大革命結(jié)束期間的上海西郊商業(yè)重鎮(zhèn)朱溪鎮(zhèn)為時(shí)代背景，以金麻子的經(jīng)歷為主線，通過(guò)從朱溪鎮(zhèn)解放初的護(hù)稅運(yùn)動(dòng)到新中國(guó)第一部《婚姻法》的頒布，再到土改、鎮(zhèn)反、公私合營(yíng)、大躍進(jìn)、三年困難時(shí)期、四清、文化大革命等歷次運(yùn)動(dòng)中，展現(xiàn)了主人公金麻子和他的兒輩在進(jìn)入新社會(huì)后，無(wú)論是經(jīng)濟(jì)運(yùn)動(dòng)、政治運(yùn)動(dòng)，還是文化運(yùn)動(dòng)，都自覺(jué)或不自覺(jué)地成為各個(gè)運(yùn)動(dòng)的運(yùn)動(dòng)員。金麻子護(hù)稅時(shí)的智慧、鎮(zhèn)反時(shí)的勇敢、公私合營(yíng)時(shí)的無(wú)奈、困難時(shí)期來(lái)臨后的慷慨、四清和文化大革命時(shí)的遭難，反映了主人公無(wú)論何時(shí)永葆愛(ài)國(guó)熱情和為當(dāng)?shù)厝嗣褡鲐暙I(xiàn)的精神。刻畫(huà)了一群各不相同的平凡人形象，反映著平凡人身上不平凡的人性光芒。