本書描繪了唐穆宗到唐宣宗五朝朋黨之間的斗爭過程，并選取其中具有代表性的事件進行詳細介紹，如元和三年(808)和長慶元年(821)的兩次科舉案、李景儉大鬧中書省、維州事件引發(fā)的大討論、吳湘案等，揭示此時唐王朝面臨的諸多危機以及朝廷對此的政策調整應對。唐朝朋黨之間的不斷爭斗，導致朝廷政策缺乏延續(xù)性，許多改革成果都被推翻，終于使得唐朝喪失了復興的機會，不可避免地走向了衰亡。