小說敘述了貴族青年拉夫列茨基由于年輕迷戀上了莫斯科退伍少將之女——美麗的瓦爾瓦拉，并輕率地與她結了婚。后來夫婦定居巴黎，瓦爾瓦拉成為社交場上的“名人”。這是一部感人至深，充滿悲涼氣氛的愛情小說，是以俄國19世紀貴族知識分子的命運為主題的，作者在《貴族之家》中則是哀悼貴族的退出歷史舞臺，為貴族階級的沒落唱了一首挽歌。