本書從兩個角度重新建構了戰(zhàn)后城市危機的解釋路徑：第一，打破將城市危機局限在60年代的慣常分析框架，在20世紀城市社會變遷中對危機的起源重新定向；第二，超越將危機視作社會福利項目和種族矛盾產物的傳統(tǒng)研究范式，在房地產商、民權組織、政治機構等多維互動中重新解釋，并突出了去工業(yè)化的影響。所謂去工業(yè)化，簡單說來就是制造業(yè)在國民經濟中的比重下降、就業(yè)數量下降，在中西部和東北部老工業(yè)區(qū)尤為明顯。這里是美國制造業(yè)的心臟地帶，制造業(yè)從城市流出，或遷往落后地區(qū)，或在郊區(qū)重新落戶；在此期間，城市種族矛盾進一步激化，中產階級和富裕白人離開城市，將以非洲裔美國人為主的少數族裔隔離在破敗的城市社區(qū)。