本書共分16講，涵蓋了自馬可·波羅時代以來的西方中國形象史。同時，本書的導言部分對于形象研究與西方的中國形象史給予了出色的描述。在導言與以下各講里，葉教授令人信服地展現(xiàn)了馬可·波羅、利瑪竇、賽珍珠是如何在西方的中國形象朝正面演變方面發(fā)揮著重要作用的。