“計劃本身其實微不足道，規(guī)劃過程卻是博大精深”，這是美國前總統(tǒng)德懷特.D.艾森豪威爾在1957年所說的一句名言。其含義在于，軍事背景的不斷變化，會使得一項計劃很快變得過時且無用；然而，針對所有可能發(fā)生的意外情況加以事先考量，并采取恰當?shù)膽獙Ψ绞�，卻是至關重要的。這位已逝將軍的名言流傳至今，如果適當加以調(diào)整，同樣適用于經(jīng)濟學和公共財政領域。
　　自全球性金融和經(jīng)濟危機在21世紀前十年后期爆發(fā)以來，我和國際貨幣基金組織（IMF）的同事們就一直在呼吁，要求發(fā)布可靠的中期財政調(diào)控計劃。在危機的早期階段，在新的大蕭條（Great Depression）真的可能到來的情況下，我們強調(diào)采取財政刺激政策（當然是在那些具有足夠財力承受空間的國家），然而，同時我們也建議頒布相應的財政調(diào)控計劃，以使公共財政系統(tǒng)逐漸恢復到更加可持續(xù)之狀態(tài)。隨著世界經(jīng)濟開始復蘇，我們再次呼吁各國開始實施財政調(diào)控計劃。對于我們而言，不僅規(guī)劃過程是至關重要的，如果計劃能夠設計得有條不紊，計劃本身也同樣重要。試圖調(diào)控公共財政體系的計劃，是一項漫長且艱辛的使命，這一過程將向廣大公眾闡釋政府如何能夠確保公共財政的穩(wěn)定，進而穩(wěn)定市場預期。在缺乏計劃及其有效執(zhí)行的條件下，市場參與者們將變得更加關注財政的可持續(xù)性，并且遲早會要求政府債券具有高風險溢價，從而導致政府籌資成本攀升，抑或導致利息率上揚。
　　然而，艾森豪威爾名言中蘊含的核心要義就是，情況時常有變，這一點應用于經(jīng)濟狀況恰恰是非常適合的。就財政赤字成本對應的意外事件，列出一個可能的類型清單，將是十分龐大的：特別是其中包括對宏觀經(jīng)濟變量產(chǎn)生沖擊的事件，如經(jīng)濟增長或利率；有時候銀行危機或自然災害也會導致公共財政體系的重大損失。
　　鑒于這些可能的突發(fā)事件，財政調(diào)控計劃一定要精心策劃，使之既具有足夠的韌性，以適應各種沖擊的影響；又要具有足夠的彈性，即使基本經(jīng)濟環(huán)境較之預期發(fā)生了根本性的逆轉，也足以確保中期財政整頓的目標得以實現(xiàn)。
　　本書講述了許多過去發(fā)生的“財政戰(zhàn)爭”故事以及影響事件進程的事態(tài)變化。其中的某些故事是在毫無計劃情形下的遭遇戰(zhàn)；另一些則是進行了周密詳細的計劃但不得不放棄；有些計劃則是具有彈性和可實施性的，最終實現(xiàn)了公共財政運行的有效控制。這些故事是非常重要且信息豐富的，其本身也趣味橫生，因而很值得加以記錄和閱讀。本書記載了這些計劃及其相關者的動機、目標乃至最終的成敗得失。所謂相關者.系指制訂計劃并將其付諸實施的、具有相應能力的公民和政治家。這些經(jīng)驗在今天以及未來的很長時間內(nèi)，都將會有效，其原因不僅在于最近爆發(fā)的危機之于財政的影響，需要歷經(jīng)多年才能化解，還在于危機的深化與新的財政挑戰(zhàn)，毫無疑問地還將在未來出現(xiàn)。
　　國際貨幣基金組織（尤其是其財政事務部）的主要任務之一，就是協(xié)助各國制訂并執(zhí)行財政政策，以實現(xiàn)強勁、可持續(xù)的均衡增長。我們通過政策建議和技術援助來實現(xiàn)這一使命，正如本書所記載的那樣，這些建議是建立在我們數(shù)十年集體合作的經(jīng)驗和研究基礎之上的。我們的同行和對話者都是重要的國家政要。然而，本書的關鍵發(fā)現(xiàn)之一卻是，財政調(diào)控的最終成功，必須得到廣大公眾的支持。因此，本書不僅是針對技術專家的，也是針對納稅人、投資者以及選民的，只要他們希望更好地了解既往的經(jīng)驗是如何引導當前及未來歲月中的政府財政政策的。我希望讀者會覺得這些工作是妙趣橫生且頗有助益的。