被稱為“美國的黑格爾和馬克思”的杜威，與維特根斯坦和海德格爾一起并列為20世紀世界三大哲學家。作為美國本土實用主義哲學的集大成者，杜威的哲學思想在20世紀20-30年代，發(fā)生了一次巨大的飛躍，那就是以《哲學的改造》《經(jīng)驗與自然》《確定性的尋求》《人的問題》和《藝術及經(jīng)驗》等重要著作為主，對“經(jīng)驗的自然主義”或“自然主義的人文主義”學說進行系統(tǒng)闡述，并且以經(jīng)驗論的美學為其頂峰和最后完成。盡管后來由于分析哲學的涌入而一度遭遇冷淡，但是不久之后即走向了復興之路，被視為“美國精神”的象征而重新受到高度重視。愛默生、梭羅的自然主義思想都是杜威的理論資源，他們都保持了對自然的敬畏，杜威哲學美學的生態(tài)精神由此生長。
　　對于杜威經(jīng)驗論美學中的生態(tài)精神可以從以下六個方面來認識。
　　第一，杜威哲學和美學的方法論中的生態(tài)思維。“自然”“人”“經(jīng)驗”和“價值”是杜威哲學的四個最重要的基本范疇，而正是對這四個范疇的內(nèi)涵，以及四者在經(jīng)驗存在中互融共生并展現(xiàn)為成長過程的相互關系的論述，體現(xiàn)了自然主義的人本主義的基本精神，具有鮮明而深厚的生態(tài)哲學內(nèi)容。在杜威的包羅萬象而又無所不在的自然（宇宙）觀念和關于自然連續(xù)性的論述中，蘊含著對自然世界的生態(tài)關聯(lián)性、生態(tài)整體性、生態(tài)過程性和生態(tài)生成性（生態(tài)進化性）以及人的生態(tài)主體性的深刻感悟和深入闡述，從而展開了一種生態(tài)世界觀的思維圖景。在這個生態(tài)哲學的基礎上，杜威實際上從兩個層次提出了對世界和藝術進行生態(tài)思維的方法論思想。第一個層次是“經(jīng)驗的方法”。他從自然和經(jīng)驗的連續(xù)性說明了經(jīng)驗的認識功能的生態(tài)根源，論述了原始經(jīng)驗和反思經(jīng)驗這兩種經(jīng)驗各自的作用和互動共生的相互關系，進而特別強調(diào)了對原始經(jīng)驗的反思探究方法對于探尋審美活動生態(tài)秘密的意義。第二個層次集中在藝術研究的方法上。他明確主張從“大地”到“山峰”，從日常經(jīng)驗到審美經(jīng)驗和藝術的“迂回”的方法，借此走出藝術的“象牙塔”，回歸藝術與日常經(jīng)驗之間的聯(lián)系。在這一方法中，杜威哲學中關于自然的整體性、連續(xù)性和生成（生長或成長）性的思想顯示出對于認識藝術問題的極端重要性。這樣的方法明顯貫穿著生態(tài)思維的性質。
　　第二，藝術審美本體存在的生態(tài)本性。杜威美學中關于藝術審美本體存在及其特性的思想，深刻揭示了藝術審美本體存在的獨特性質和生態(tài)本性，從而樹立了它的特殊的生態(tài)化美學的理論軸心。杜威把“一個經(jīng)驗”看作藝術的存在形態(tài)，他明確地指出藝術的普遍特性是自然就有的節(jié)奏，并進一步論述了節(jié)奏在審美中的能量組織機制。杜威的這一觀點，是其經(jīng)驗論美學最耀眼的亮點之一。這一被稱為“生態(tài)動力學”的觀點，從根本上突破了長期以來認識論美學的學理模式，并用動力說彌補了表現(xiàn)說的局限。通過對節(jié)奏的動力機制的深入揭示，這才真正切人了審美活動的生命本質和生態(tài)本性。中國和西方的美學早就有對審美的動力機制的感悟，特別是中國傳統(tǒng)美學的“氣韻”說更是把審美的這一生命特征提到了核心地位。考慮到西方美學源遠流長的認識論傳統(tǒng)和中國美學對“氣韻”說至今沒有充分重視的學術語境，杜威這一觀點對于認識審美和藝術的本體特性，確立美學的學科獨立性，可以說具有極其重要的建設性意義。