為什么我們今天還要讀歌德？
雖然閱讀文學經(jīng)典在中國有著悠久的傳統(tǒng)，但是“經(jīng)典”一詞的由來及其背后的通識教育考量卻是從西方開始的。自西方文藝復興以來，閱讀文學經(jīng)典，尤其是古希臘羅馬的經(jīng)典文獻一直都是博雅的通識教育的重要組成部分。而這一人本主義的教育理想也被社會的教育精英們一直帶入了21世紀。經(jīng)典文學的名單也不斷擴大，古今中外，無所不包。
如果說閱讀本民族的文學經(jīng)典，其首要的目的是認識和了解本民族的文化遺產(chǎn)，塑造民族認同感的話，那么閱讀國外文學經(jīng)典，其首要的目的則是擴展自己的知識與視野，進而提高自己的能力。所以，閱讀以歌德為代表的德國文學經(jīng)典，首先能很好地鍛煉讀者的閱讀和理解能力。閱讀和理解能力的培養(yǎng)絕非一朝一夕之功，而是需要長久的訓練與堅持。正所謂“熟能生巧”，文學的閱讀也是如此。
經(jīng)典看得越多，對于文字的使用就越敏感，對于內(nèi)容的分析就越頻繁，我們的閱讀和理解能力就會得到更好的提升。特別是當我們閱讀來自遙遠且陌生的異域文學時，我們面對的可能是另外一種截然不同的生活方式與思維方式。這個時候的閱讀，就會對我們的常識與能力提出更苛刻的挑戰(zhàn)，但從另外一個角度來說，它也給予了我們挑戰(zhàn)自我、鍛煉自我的機會。尤其是以哲思見長的德國文學，其作品的復雜程度與角度的豐富性，更是有助于鍛煉我們進行復雜思考的能力。
為了跨越時代與文化上的界限，我們首先會主動去探尋和了解相關(guān)的背景知識。這就要求我們在閱讀文學經(jīng)典之前或之中，先去了解一下當時的時代背景，而且這也能更好地喚醒我們的好奇心與求知欲，并且?guī)椭�我們更好地理解作品。事實上，要更好地理解歌德的《少年維特之煩惱》，就有必要了解盧梭以及整個歐洲啟蒙運動的追求與影響，了解歐洲人對自由的渴望，了解為什么美國人帕特里克？亨利會在1775年3月23日的殖民地弗吉尼亞州議會演講中說出那句振聾發(fā)聵的話語:Givemelibertyorgivemedeath。(不自由、毋寧死)。
學習異域文化知識，可以開闊我們的視野。而在學習相關(guān)知識的途徑中，閱讀異域文學經(jīng)典無疑是一種不錯的選擇。雖然我們可以利用工具書或搜索引擎來了解相關(guān)的國家與時代，但是閱讀文學經(jīng)典則可以幫助我們從精神上、心理上更好地內(nèi)化相關(guān)的知識。無論你讀過多少關(guān)于1800年前后的德國的文章或書籍，但絕對不會有哪一種閱讀能夠替代文學的閱讀，并且能夠像閱讀《少年維特之煩惱》或萊辛的戲劇《愛米麗雅？迦洛蒂》那樣，給予你那么直觀的感受與了解。而且從另外一個角度來說，因為對外國文學的閱讀，還會激發(fā)讀者學習外語的興趣，因為讀了翻譯本之后，很多人會不滿足，還會想找原文來看一看，直接領(lǐng)略原文的風采。所以，閱讀外國經(jīng)典文學，對于讀者的外語學習也是一個很好的刺激。
當然，經(jīng)典的閱讀也不一定總是需要非常深厚的背景知識，而且相關(guān)的知識積累與閱讀能力的培養(yǎng)也都需要長期的過程。一般說來，能夠看懂《哈利？波特》的人，其實基本上也可以大致看懂《威廉？邁斯特的學習時代》與《威廉？邁斯特的漫游時代》，因為不論是前者，還是后者，都關(guān)注一個人的成長與發(fā)展。但是除了時代與地域上的差異之外，經(jīng)典文學的難度其實主要在于它在形式上的反叛性。它總是顯得有點不同尋常，突破了既有的經(jīng)驗與認知框架。我們?nèi)祟惪偸窍Ｍ�待在自己的舒適區(qū)域，而一旦無法實現(xiàn)，很多時候就會引起我們的不適和反感。所以，《威廉？邁斯特的學習時代》與《威廉？邁斯特的漫游時代》，雖然也可以算是冒險故事，但無論是形式上，還是內(nèi)容上，它都與普通的冒險故事不一樣，其內(nèi)部會有很巧妙的結(jié)構(gòu)安排，還會有大量的涉及多種主題的哲思與反思，所以如果一般的讀者看來，很有可能會覺得整體的故事缺乏主線，夾敘夾議的做法稍顯過火。但這也恰恰可以更好地鍛煉讀者的開放性思維，讓他學會接受或者嘗試接受某些他所不習慣的東西。因為德語文學的突出特點就是對于敘事的忽視，敘事從來都不是德語文學的強項。所以閱讀德語文學，并不會像閱讀英語文學那樣輕盈，因為德語文學的特點就是不依靠敘事來吸引眼球，而是依靠不一定沉重但一定非常認真的思考。
而這種思考就讓德語文學經(jīng)典具有了超越時代的特質(zhì)。所以，《少年維特之煩惱》一問世，當即風靡了德國和整個西歐。因為這一本書并不僅僅是為那個時代而寫的，它刻畫的乃是人類青年永恒的命運。在個人的熱血與冷酷的現(xiàn)實之間，在個人自由與社會束縛之間，維特的所思所想與所作所為，都讓后世無數(shù)的青年找到知音和認同感。同樣，通過塑造“浮士德”這一人物形象，歌德實際上是對現(xiàn)代人做了一次生動的寫照。與浮士德一樣，現(xiàn)代人總是追求更多的刺激，例如更多的知識、更多的金錢、更多的性等等。在這方面的追求，似乎是沒有盡頭的�，F(xiàn)代部分人不知道界限，不知道適可而止，從不知足，甚至會肆無忌憚地破壞那些他賴以生存的根本。我們甚至可以將整部《浮士德》看作是一個深刻的寓言故事。尤其是對于今天這樣全球化的、不斷加速發(fā)展的世界而言，《浮士德》的寓意是深刻的。現(xiàn)代社會中的人們一味地追求剝削環(huán)境資源、不停歇地在消費中追尋自己的福祉、不間斷地將一切都投注在對未來的期許上。而在人類通過技術(shù)征服自然的問題上，浮士德充滿了憂慮，他讓我們反思，現(xiàn)代技術(shù)與消費社會其實也很有可能是一個危機四伏的社會。
閱讀德語文學經(jīng)典作品，就意味著，在某種抽象的層面上去處理類似的復雜主題。如果能在這個問題上堅持下去，那么這個過程中讀者所表現(xiàn)出來的或者所獲得的處理復雜問題的能力與韌性，都將對個人乃至整個社會大有裨益。更為重要的是，通過閱讀異域的文學經(jīng)典，我們會達到歌德所謂的“世界文學”的層次。歌德曾經(jīng)談道:“我相信，一種世界文學正在形成，所有的民族都對此表示歡迎，并且都邁出了令人高興的步子。在這里德國可以而且應(yīng)該大有作為,它將在這偉大的聚會中扮演美好的角色�！弊鳛檎Q生于18世紀的知識精英，歌德深受當時的啟蒙思想的影響。當時的德國知識界對啟蒙思想帶來的超國界的普遍原則非常推崇，因此很多德國人都是世界主義者或世界公民。在全球化趨勢日益明確的今天，歌德的作品及其所反映的世界主義精神，都對當代公民的精神塑造有所幫助。因為有了“世界文學”之后，我們才能進一步成為“世界公民”，從而為建設(shè)“人類命運共同體”以及“大同社會”做出貢獻!