傳統(tǒng)家具代表了傳統(tǒng)木作技藝發(fā)生、發(fā)展的典型特征，其所包含的意義遠遠超過將原材料轉化為具有功能和價值的商品的“技術”或“藝術”的行為，涉及社會、經濟、政治和宗教儀式等諸多領域，是超越了家庭使用的物品的重要社會產品。作為工藝美術行業(yè)中的重要品類，傳統(tǒng)家具還具有高度的流通性、市場化等特點，在農業(yè)社會的經濟運行中占據重要的地位。在現代社會中，傳統(tǒng)家具仍具有較強的生命力，并得到進一步的發(fā)展和演變，其技藝傳承的變遷值得深入探討。
　　目前研究傳統(tǒng)家具方面的學者更多著眼于技術和藝術的層面，討論工藝的具體功能和意義，忽視以工匠為主體的研究方法；長期以來，中國的歷史和文化理論中隱含的創(chuàng)新觀念也沒有將工匠納入進來。實際上，自元明的匠戶制度之后，隨著身份和社會角色的合法化，工匠成為創(chuàng)造財富和維護社會關系的重要參與者。手工藝工作的特性和工匠的身份，在不同的時期受到經濟和政策的影響，如果不注重對工匠身份的考察，對生產制度重構的解釋和對技藝傳承的觀察將缺乏社會過程和社會行為中的關鍵要素。因此，本研究不僅關注產品和工藝本身，更著重于對有關工匠的社會活動的探究，將社會變遷所導致的影響因素納入社會生產過程和社會結構的分析中。
　　本書探討近現代傳統(tǒng)家具行業(yè)的轉型、技藝傳承以及與之相關的工匠身份的變遷問題，目的在于通過對工匠經營面臨的生存現實及其生活現狀的客觀陳述，討論工匠在發(fā)展的過程中所面臨的問題，探討在內在與外部現實的影響下如何延續(xù)技藝，尋找傳統(tǒng)家具行業(yè)中存在的規(guī)律性與特殊性。隨著傳統(tǒng)經濟的衰退和近代木器鋪的興起，家戶制下的傳統(tǒng)工匠從穩(wěn)定的依靠宗法道德、行業(yè)信仰和禁忌保護的“熟人”社會，來到陌生的城市，成為作坊里的勞工。最初，他們依靠同鄉(xiāng)同業(yè)關系，建立新的社會聯(lián)系，維護各自幫派的利益；隨著資本主義的發(fā)展，勞資矛盾日益突出，工匠通過各種形式的抗爭謀求待遇的合理化，其中以罷工活動最為普遍，并屢見于報端。因記載傳統(tǒng)家具的資料較少，從這些報紙資料中，可以找出行業(yè)、技術、傳統(tǒng)木作文化的線索。該研究主要以文獻整理與田野調研的方式進行，文獻整理以近代報刊為主，對現代傳統(tǒng)家具行業(yè)的研究以田野調研的方式為主，地域包含北京、江蘇、廣東、浙江、山東等傳統(tǒng)家具的主要產地，在記錄活態(tài)傳承（以工匠的口述為主，并觀察其制作過程）的同時，進行與傳統(tǒng)家具相關的典籍、記錄的考證與發(fā)掘，具體包含歷史上該項目的發(fā)展情況、與該項手工藝相關的當前正在變化的情況以及該項目對手工藝技術的需求與供應。通過調研發(fā)現，傳統(tǒng)家具行業(yè)在高度發(fā)展的同時，在技藝與傳承方面，也存在諸如傳承人減少、工藝表面化、多樣性減弱等方面的問題；工匠身份產生分層，收入差距是職業(yè)角色的重要屬性，不同的文化分層亦導致了他們或保守或創(chuàng)新的發(fā)展方向；傳統(tǒng)家具由于存在的環(huán)境發(fā)生了變化，為了適應新的環(huán)境，不可避免地在傳統(tǒng)的基礎上產生了新的藝術形式。