等級，是指奴隸制國家和封建制國家中一定的社會集團，這些集 團享有由國家的成文法律或不成文的禮教倫常制度所規(guī)定的某種權(quán)利。

等級與階級有聯(lián)系又有區(qū)別。階級是由經(jīng)濟地位決定的，階級差別 在于人們在社會生產(chǎn)中所處的地位，而不在于法律上的特權(quán)或政治地位。 在古代社會中，階級差別是用等級劃分固定下來的，階級表現(xiàn)為等級。

由于被規(guī)定的權(quán)利與義務(wù)不同，各等級之間形成不平等的高下階梯， 彼此間形成統(tǒng)治和被統(tǒng)治的關(guān)系。法權(quán)身份基本相同的同一等級成員， 因其經(jīng)濟、政治、文化乃至儀節(jié)規(guī)范、生活行為等各方面情況仍有高低 差別，又可分為不同的等第。這不同的等級和等第組成的系列，就是該 社會的等級制度。

一般地說，人與人之間法律地位、政治地位和社會地位的不平等， 乃是等級制度的實質(zhì)。剝削階級總是屬于較高貴的等級，被剝削階級總 是屬于卑賤低下的等級。高等級群體總是擁有許多超越他人的特權(quán)，加 上官階等級和爵秩等級的強化，處于統(tǒng)治者的地位，享受著普通民眾得 不到的優(yōu)厚待遇和物質(zhì)利益。等級把剝削階級與被剝削階級之間的統(tǒng)治 關(guān)系法律化了，這樣，等級制度便成為超經(jīng)濟的強制的，一種最一般的、 最明確的社會表現(xiàn)形式。

等級關(guān)系由來已久，大約在家長制時代已經(jīng)出現(xiàn)，因為沒有系統(tǒng)文 字，所以對等級劃分的記載缺略，不可詳考。進入奴隸制時代后，按照 血緣親疏制定的宗法制度所規(guī)定的等級關(guān)系逐漸嚴密起來，在適應(yīng)國家 機器運轉(zhuǎn)的過程中，從中央到地方的一套完整的等級隸屬結(jié)構(gòu)也初步形 成。戰(zhàn)國時期舊的奴隸制逐漸沒落以至衰亡，然而等級隸屬結(jié)構(gòu)并沒有 隨之崩潰，取代舊制的是新的封建官僚政治之下的等級制度，且西周、 春秋時期在土地等級占有和宗法等級從屬的基礎(chǔ)上形成的王臣公，公 臣大夫，大夫臣士的等級隸屬關(guān)系和所謂九儀之命的爵位制度得 到鞏固。我認為，等級作為一種制度在這時正式確立。

秦以前，官定職務(wù)的大小，爵定位次之尊卑。商鞅變法，廢 除了舊的世卿世祿制度，但又規(guī)定，依照新的軍功授予爵位和官職， 被授予官爵者按官爵等級的高低，享有政治上、經(jīng)濟上乃至生活上的種 種不同特權(quán)，即明尊卑爵秩等級，各以差次名田宅，臣妾衣服以家次。 有功者顯榮，無功者雖富無所芬華（《史記 商君列傳》）。秦時官與爵 合一，建立自公士至徹侯的二十等爵體系，使等級制度逐漸嚴密和法律 化。至兩漢，隨著中國官僚制度的發(fā)展與完善，又一變而使官與爵分， 俸與職應(yīng)，與官吏體系的等級結(jié)構(gòu)相對應(yīng)的既有萬石之官，也有斗食小 吏。魏晉南北朝時期，以九品定官階，從此，品第成為區(qū)別官職高 下和等級尊卑的主要標志。唐以后九品之中又分正從共十八級， 這九品十八級又分為高、中、低三個基本層次，四品以上為高級官吏， 五品至七品為中級官吏，七品以下為低級官吏，這三個等第一直延續(xù)到 明清，基本未變。由官品等級所決定的服飾、房舍、車馬、墳塋等也各 有嚴格的區(qū)別，人在社會生活中的等級地位一望即知，鮮明無比。

在以等級結(jié)構(gòu)為基礎(chǔ)的官僚系統(tǒng)中，上與下各自統(tǒng)屬，內(nèi)與外互相 節(jié)制，名分與職責(zé)嚴明，權(quán)利與義務(wù)相稱，身處其中的人既不許逾越， 也不得專擅。為了維護這種等級制度，由秦至清各朝都進行了詳略不一 的確認官僚等級秩序的行政立法和禮入于法，保證了官僚組織的嚴密、 特權(quán)的固定、等級的森嚴、運轉(zhuǎn)的協(xié)調(diào)。這套金字塔式的官僚等級權(quán)力 結(jié)構(gòu)，使得各級官吏享有與其官品相應(yīng)的政治經(jīng)濟特權(quán)，成為社會財富 的合法瓜分者，因此，由民變?yōu)楣俪闪松鐣�各階級、階層最熾烈的向往 與追求。而由小官變成大官，又是官場中爾虞我詐、鉤心斗角、互相傾 軋現(xiàn)象的根源。這種官僚等級制度弊端所造成的惡劣影響相當深遠。

那么等級制度的遺傳密碼是什么呢？就是特權(quán)。如果說等級制度是 封建特權(quán)產(chǎn)生的政治基礎(chǔ)，那封建特權(quán)則是等級制度的具體表現(xiàn)和價值 取向。等級和特權(quán)總是緊密聯(lián)系的，從秦到清都是如此，只是各朝增修 的規(guī)定有所不同而已。倘若沒有任何特權(quán)，等級制度就失去了意義。在 社會生活中，不僅有政治上的等級特權(quán)，宗族家庭中實際上也有特權(quán)， 族長、家長與族眾、家屬，男子與婦女，長輩與幼兒，因等級差異 而享有不同權(quán)利，甚至臣民住房的高度、門廊臺階的級數(shù)、官員馬車的 引馬數(shù)、官民坐褥的質(zhì)地都要體現(xiàn)等級特權(quán)，無處不在的等級現(xiàn)象催生 著強烈的特權(quán)觀念，這種觀念在歷史上所起的是阻礙社會進步的作用， 即使在古代社會發(fā)展時期也是如此。

如果進行中外對比，就可觀照各個封建國家的經(jīng)濟制度、政治傳統(tǒng)、 道德規(guī)范、宗教勢力以及民族關(guān)系等多種因素決定的這些國家等級制度 的特點。例如中國就沒有中世紀歐洲各國的僧侶、貴族和騎士，也沒有 日本封建社會的旗本、大名、町人、穢多或者朝鮮的兩班、中人層。在 一個國家的不同發(fā)展階段，隨著各種因素的變化，等級制度也會發(fā)生變 化。例如我國唐代的部曲、雜戶，元代所分的蒙古、色目、漢人、南人 四個等級，以及明代的勛貴等級，都具有時代特色，它們會隨著王朝的 更迭而變化或消失。

中國古代等級制度在漫長的發(fā)展過程中，形成了自己的特點：

其一，中國的等級制度貫徹著宗法倫理原則，與宗法制合為一體。 君臣、父子、夫婦三綱之中，君臣之綱乃是根本。父子之綱要求子孝， 夫婦之綱要求婦順。孝和順為了齊家，齊家又是為了治國，最終目的是 鞏固君權(quán)統(tǒng)治。因此，圍繞宗法家長制而建立的等級關(guān)系在等級制度中 被格外強調(diào)，宗族關(guān)系被當作等級關(guān)系來處理，反過來等級制度中也到 處滲透著家族關(guān)系。

其二，中國等級制度的主宰和靈魂是皇帝，盡管政治風(fēng)云的變幻使 得每一朝皇帝如走馬燈般轉(zhuǎn)換，但等級結(jié)構(gòu)從不隨勢而變，即便等級關(guān) 系有所調(diào)整或平衡，布衣可以躋身卿相之外，大商人也可以干政為官， 但舊有的貴族等級身份界限很難被打破。同時，建立在等級制度之上的 官僚機構(gòu)又是支撐皇帝專制統(tǒng)治的重要支柱，其憑借皇帝賜予的政治權(quán) 勢又進一步鞏固了等級制度。

其三，禮入于法使禮變?yōu)榉�，從而用法律的形式來鞏固中國�?代等級制度。中國自秦漢起，便開始修刑以復(fù)禮，先是儒者以儒家 章句注釋現(xiàn)行法律，叔孫通、馬融、鄭玄等用禮注經(jīng)，相當一部分具有 法律效力。董仲舒等在律文之外，更是直接以儒家經(jīng)義作為判案依據(jù)， 史稱春秋決獄。至魏晉南北朝，隨著門閥士族勢力的擴大，在律、典、格、 令中也增加了等級禮制新內(nèi)容。唐律一準乎禮，以為出入得古今之平， 故宋世多采用之，元時斷獄亦每引為據(jù)（《四庫全書提要·唐律疏議 解》）。這樣，法須以禮為準繩，若有偏差或抵牾之處，皆依禮處斷。 一直到明清，法律體系中都有等級禮制這一組成部分，并形成獨立形式。

其四，中國的等級制度不僅歷史悠久，而且連綿不絕，從未中斷。 盡管其在不同的朝代各有發(fā)展增損，但是沿革清晰，內(nèi)容可考，并在歷 代因革損益的基礎(chǔ)上，經(jīng)過幾千年的積淀，形成了完備詳審、獨樹一幟 的等級制度與相應(yīng)的官僚制度。當然，中國古代等級制度的發(fā)展是在封 閉的環(huán)境中進行的，很少受到外部的影響，因此，其形成雖早，但卻陳 陳相因，充滿孤立性、保守性和專斷性，從這個意義上講，中國古代等 級制度可稱為一種僵化的制度。

其五，中國的等級制度變化和解體異常緩慢，雖然從兩漢、新莽到 明清，歷代統(tǒng)治者曾多次頒布過解除奴婢等賤民身份的命令，但那些命 令從未觸及等級制度，即使是對賤民等級，也只涉及其中的一部分，而 對整個奴婢等級并沒有實質(zhì)性的影響。等級制度的總體結(jié)構(gòu)，在中國古 代社會從沒有發(fā)生過根本的改變。當然，等級制度（包括官僚制度）的變化也是有的，它常發(fā)生在階級矛盾、民族矛盾激化的時代，表現(xiàn)為統(tǒng)

治階級內(nèi)部的權(quán)力再分配，因此，這種變化是在矛盾中發(fā)生的，具有革故鼎新、自我完善的性質(zhì)。變化的速度特別緩慢，更不要說促使它解體了。

作為政治上層建筑和社會現(xiàn)象的中國古代等級制度，它的發(fā)展、演變以及顯著特點，歸根結(jié)底是受政治體制、經(jīng)濟因素的制約和影響的，特別是血緣宗法制從一開始就給它打上了很深的烙印，以儒家綱常名教

學(xué)說為主導(dǎo)的禮制也給了它很大的影響，因而它也不可避免地暴露出種種痼疾和弊端。當然，儒家的禮多是反映等級制度的，但也有一系列超越階級和制度的社會規(guī)范，如尊師愛徒、尊老愛幼以及禮義廉恥等，

都是可以批判地繼承的。將這些糟粕與精華糅于一體的問題，在書中都將專門討論，希望拋磚引玉，能給人們一種深沉的思考，催生思想的共鳴和共情，讓人讀出歷史的感悟。

2025 年 1 月 20 日