等級,是指奴隸制國家和封建制國家中一定的社會集團,這些集 團享有由國家的成文法律或不成文的禮教倫常制度所規(guī)定的某種權(quán)利。
等級與階級有聯(lián)系又有區(qū)別。階級是由經(jīng)濟地位決定的,階級差別 在于人們在社會生產(chǎn)中所處的地位,而不在于法律上的特權(quán)或政治地位。 在古代社會中,階級差別是用等級劃分固定下來的,階級表現(xiàn)為等級。
由于被規(guī)定的權(quán)利與義務(wù)不同,各等級之間形成不平等的高下階梯, 彼此間形成統(tǒng)治和被統(tǒng)治的關(guān)系。法權(quán)身份基本相同的同一等級成員, 因其經(jīng)濟、政治、文化乃至儀節(jié)規(guī)范、生活行為等各方面情況仍有高低 差別,又可分為不同的等第。這不同的等級和等第組成的系列,就是該 社會的等級制度。
一般地說,人與人之間法律地位、政治地位和社會地位的不平等, 乃是等級制度的實質(zhì)。剝削階級總是屬于較高貴的等級,被剝削階級總 是屬于卑賤低下的等級。高等級群體總是擁有許多超越他人的特權(quán),加 上官階等級和爵秩等級的強化,處于統(tǒng)治者的地位,享受著普通民眾得 不到的優(yōu)厚待遇和物質(zhì)利益。等級把剝削階級與被剝削階級之間的統(tǒng)治 關(guān)系法律化了,這樣,等級制度便成為超經(jīng)濟的強制的,一種最一般的、 最明確的社會表現(xiàn)形式。
等級關(guān)系由來已久,大約在家長制時代已經(jīng)出現(xiàn),因為沒有系統(tǒng)文 字,所以對等級劃分的記載缺略,不可詳考。進入奴隸制時代后,按照 血緣親疏制定的宗法制度所規(guī)定的等級關(guān)系逐漸嚴密起來,在適應(yīng)國家 機器運轉(zhuǎn)的過程中,從中央到地方的一套完整的等級隸屬結(jié)構(gòu)也初步形 成。戰(zhàn)國時期舊的奴隸制逐漸沒落以至衰亡,然而等級隸屬結(jié)構(gòu)并沒有 隨之崩潰,取代舊制的是新的封建官僚政治之下的等級制度,且西周、 春秋時期在土地等級占有和宗法等級從屬的基礎(chǔ)上形成的王臣公,公 臣大夫,大夫臣士的等級隸屬關(guān)系和所謂九儀之命的爵位制度得 到鞏固。我認為,等級作為一種制度在這時正式確立。
秦以前,官定職務(wù)的大小,爵定位次之尊卑。商鞅變法,廢 除了舊的世卿世祿制度,但又規(guī)定,依照新的軍功授予爵位和官職, 被授予官爵者按官爵等級的高低,享有政治上、經(jīng)濟上乃至生活上的種 種不同特權(quán),即明尊卑爵秩等級,各以差次名田宅,臣妾衣服以家次。 有功者顯榮,無功者雖富無所芬華(《史記 商君列傳》)。秦時官與爵 合一,建立自公士至徹侯的二十等爵體系,使等級制度逐漸嚴密和法律 化。至兩漢,隨著中國官僚制度的發(fā)展與完善,又一變而使官與爵分, 俸與職應(yīng),與官吏體系的等級結(jié)構(gòu)相對應(yīng)的既有萬石之官,也有斗食小 吏。魏晉南北朝時期,以九品定官階,從此,品第成為區(qū)別官職高 下和等級尊卑的主要標志。唐以后九品之中又分正從共十八級, 這九品十八級又分為高、中、低三個基本層次,四品以上為高級官吏, 五品至七品為中級官吏,七品以下為低級官吏,這三個等第一直延續(xù)到 明清,基本未變。由官品等級所決定的服飾、房舍、車馬、墳塋等也各 有嚴格的區(qū)別,人在社會生活中的等級地位一望即知,鮮明無比。
在以等級結(jié)構(gòu)為基礎(chǔ)的官僚系統(tǒng)中,上與下各自統(tǒng)屬,內(nèi)與外互相 節(jié)制,名分與職責(zé)嚴明,權(quán)利與義務(wù)相稱,身處其中的人既不許逾越, 也不得專擅。為了維護這種等級制度,由秦至清各朝都進行了詳略不一 的確認官僚等級秩序的行政立法和禮入于法,保證了官僚組織的嚴密、 特權(quán)的固定、等級的森嚴、運轉(zhuǎn)的協(xié)調(diào)。這套金字塔式的官僚等級權(quán)力 結(jié)構(gòu),使得各級官吏享有與其官品相應(yīng)的政治經(jīng)濟特權(quán),成為社會財富 的合法瓜分者,因此,由民變?yōu)楣俪闪松鐣麟A級、階層最熾烈的向往 與追求。而由小官變成大官,又是官場中爾虞我詐、鉤心斗角、互相傾 軋現(xiàn)象的根源。這種官僚等級制度弊端所造成的惡劣影響相當深遠。
那么等級制度的遺傳密碼是什么呢?就是特權(quán)。如果說等級制度是 封建特權(quán)產(chǎn)生的政治基礎(chǔ),那封建特權(quán)則是等級制度的具體表現(xiàn)和價值 取向。等級和特權(quán)總是緊密聯(lián)系的,從秦到清都是如此,只是各朝增修 的規(guī)定有所不同而已。倘若沒有任何特權(quán),等級制度就失去了意義。在 社會生活中,不僅有政治上的等級特權(quán),宗族家庭中實際上也有特權(quán), 族長、家長與族眾、家屬,男子與婦女,長輩與幼兒,因等級差異 而享有不同權(quán)利,甚至臣民住房的高度、門廊臺階的級數(shù)、官員馬車的 引馬數(shù)、官民坐褥的質(zhì)地都要體現(xiàn)等級特權(quán),無處不在的等級現(xiàn)象催生 著強烈的特權(quán)觀念,這種觀念在歷史上所起的是阻礙社會進步的作用, 即使在古代社會發(fā)展時期也是如此。
如果進行中外對比,就可觀照各個封建國家的經(jīng)濟制度、政治傳統(tǒng)、 道德規(guī)范、宗教勢力以及民族關(guān)系等多種因素決定的這些國家等級制度 的特點。例如中國就沒有中世紀歐洲各國的僧侶、貴族和騎士,也沒有 日本封建社會的旗本、大名、町人、穢多或者朝鮮的兩班、中人層。在 一個國家的不同發(fā)展階段,隨著各種因素的變化,等級制度也會發(fā)生變 化。例如我國唐代的部曲、雜戶,元代所分的蒙古、色目、漢人、南人 四個等級,以及明代的勛貴等級,都具有時代特色,它們會隨著王朝的 更迭而變化或消失。
中國古代等級制度在漫長的發(fā)展過程中,形成了自己的特點:
其一,中國的等級制度貫徹著宗法倫理原則,與宗法制合為一體。 君臣、父子、夫婦三綱之中,君臣之綱乃是根本。父子之綱要求子孝, 夫婦之綱要求婦順。孝和順為了齊家,齊家又是為了治國,最終目的是 鞏固君權(quán)統(tǒng)治。因此,圍繞宗法家長制而建立的等級關(guān)系在等級制度中 被格外強調(diào),宗族關(guān)系被當作等級關(guān)系來處理,反過來等級制度中也到 處滲透著家族關(guān)系。
其二,中國等級制度的主宰和靈魂是皇帝,盡管政治風(fēng)云的變幻使 得每一朝皇帝如走馬燈般轉(zhuǎn)換,但等級結(jié)構(gòu)從不隨勢而變,即便等級關(guān) 系有所調(diào)整或平衡,布衣可以躋身卿相之外,大商人也可以干政為官, 但舊有的貴族等級身份界限很難被打破。同時,建立在等級制度之上的 官僚機構(gòu)又是支撐皇帝專制統(tǒng)治的重要支柱,其憑借皇帝賜予的政治權(quán) 勢又進一步鞏固了等級制度。
其三,禮入于法使禮變?yōu)榉,從而用法律的形式來鞏固中國?代等級制度。中國自秦漢起,便開始修刑以復(fù)禮,先是儒者以儒家 章句注釋現(xiàn)行法律,叔孫通、馬融、鄭玄等用禮注經(jīng),相當一部分具有 法律效力。董仲舒等在律文之外,更是直接以儒家經(jīng)義作為判案依據(jù), 史稱春秋決獄。至魏晉南北朝,隨著門閥士族勢力的擴大,在律、典、格、 令中也增加了等級禮制新內(nèi)容。唐律一準乎禮,以為出入得古今之平, 故宋世多采用之,元時斷獄亦每引為據(jù)(《四庫全書提要·唐律疏議 解》)。這樣,法須以禮為準繩,若有偏差或抵牾之處,皆依禮處斷。 一直到明清,法律體系中都有等級禮制這一組成部分,并形成獨立形式。
其四,中國的等級制度不僅歷史悠久,而且連綿不絕,從未中斷。 盡管其在不同的朝代各有發(fā)展增損,但是沿革清晰,內(nèi)容可考,并在歷 代因革損益的基礎(chǔ)上,經(jīng)過幾千年的積淀,形成了完備詳審、獨樹一幟 的等級制度與相應(yīng)的官僚制度。當然,中國古代等級制度的發(fā)展是在封 閉的環(huán)境中進行的,很少受到外部的影響,因此,其形成雖早,但卻陳 陳相因,充滿孤立性、保守性和專斷性,從這個意義上講,中國古代等 級制度可稱為一種僵化的制度。
其五,中國的等級制度變化和解體異常緩慢,雖然從兩漢、新莽到 明清,歷代統(tǒng)治者曾多次頒布過解除奴婢等賤民身份的命令,但那些命 令從未觸及等級制度,即使是對賤民等級,也只涉及其中的一部分,而 對整個奴婢等級并沒有實質(zhì)性的影響。等級制度的總體結(jié)構(gòu),在中國古 代社會從沒有發(fā)生過根本的改變。當然,等級制度(包括官僚制度)的變化也是有的,它常發(fā)生在階級矛盾、民族矛盾激化的時代,表現(xiàn)為統(tǒng)
治階級內(nèi)部的權(quán)力再分配,因此,這種變化是在矛盾中發(fā)生的,具有革故鼎新、自我完善的性質(zhì)。變化的速度特別緩慢,更不要說促使它解體了。
作為政治上層建筑和社會現(xiàn)象的中國古代等級制度,它的發(fā)展、演變以及顯著特點,歸根結(jié)底是受政治體制、經(jīng)濟因素的制約和影響的,特別是血緣宗法制從一開始就給它打上了很深的烙印,以儒家綱常名教
學(xué)說為主導(dǎo)的禮制也給了它很大的影響,因而它也不可避免地暴露出種種痼疾和弊端。當然,儒家的禮多是反映等級制度的,但也有一系列超越階級和制度的社會規(guī)范,如尊師愛徒、尊老愛幼以及禮義廉恥等,
都是可以批判地繼承的。將這些糟粕與精華糅于一體的問題,在書中都將專門討論,希望拋磚引玉,能給人們一種深沉的思考,催生思想的共鳴和共情,讓人讀出歷史的感悟。
2025 年 1 月 20 日