從某種程度上來說,繁華與困境并存的安條克是埃瓦格里烏斯所處時代拜占庭帝國的縮影。在偉大的查士丁尼皇帝統(tǒng)治下,拜占庭帝國對外發(fā)動大規(guī)模的征服戰(zhàn)爭。北非、意大利以及西班牙部分地區(qū)被收復(fù);汪達爾和東哥特等蠻族被征服;地中海更是幾乎再次成了帝國的內(nèi)湖。在對內(nèi)統(tǒng)治方面,查士丁尼組織編纂了洋洋灑灑的《羅馬民法大全》,羅馬時代輝煌的立法傳統(tǒng)得到繼承和發(fā)展。一座座宏偉的建筑也拔地而起,其中如圣索菲亞教堂至今仍然是人類建筑文明的奇觀。從這些角度看,無論如何這都是繼2世紀五賢帝統(tǒng)治時期之后,羅馬人的又一個黃金時代。
然而,如果透過浮華的表面仔細審視帝國的每一個角落,我們就會發(fā)現(xiàn),這座光輝燦爛宮殿的墻壁上已經(jīng)出現(xiàn)了絲絲的裂縫。在軍事方面,對西部征服的勝利是建立在削弱東部防線的基礎(chǔ)之上,當拜占庭軍隊在意大利攻占哥特人的城市時,拜占庭帝國的東部像安條克這樣的大都市卻也被波斯人所蹂躪。即使在已經(jīng)征服的地區(qū),被征服者的反抗斗爭依然此起彼伏,讓拜占庭的將軍們疲于應(yīng)付。更為可怕的是,像阿瓦爾人(Avars)這樣的異族已經(jīng)在帝國北疆的邊境線外虎視眈眈,一旦帝國內(nèi)部有變,拜占庭人眼中的這些蠻族人就將揮動他們的馬刀,沖垮帝國早已不是固若金湯的防線。在政治方面,偉大的查士丁尼皇帝過世后卻并沒有出現(xiàn)和他同樣偉大的繼承者,他的繼任者查士丁二世的驕橫與神經(jīng)質(zhì)最終給帝國帶來慘痛的回憶。在經(jīng)濟方面,窮兵黷武和大規(guī)模的建造使拜占庭國庫瀕臨崩潰,像安條克這樣的東方城市更是開始顯露出衰落的勢頭。在宗教方面,基督一性論爭端一直沒有平息,查士丁尼皇帝時而強硬、時而懷柔的宗教政策絲毫無助于局勢的緩和,本應(yīng)扮演皇帝精神統(tǒng)治工具的基督教會,自身卻陷入激烈的沖突之中。宗教問題進而激化了民族矛盾,埃及、敘利亞地區(qū)的基督一性論派民眾開始表現(xiàn)出與中央政府的離心傾向,這種情緒會在7世紀阿拉伯人征服的時候得到集中體現(xiàn)。此外,拜占庭人對肆虐的瘟疫也束手無策,只得聽憑它在帝國內(nèi)傳播。這場災(zāi)難最終影響了拜占庭人達200年之久,宛如雪上加霜,使本已開始蹣跚的帝國更加步履維艱。
對于與埃瓦格里烏斯同時代的拜占庭人來說,也許這是拜占庭帝國建立后如日中之光般最燦爛的一個時代,但也是面對最艱巨挑戰(zhàn)的一個時代。