《從細(xì)胞到超人》推薦序

一

從人類誕生的那一天起，人類的歷史就離不開生命科學(xué)。

寫人類歷史的書約可分為兩種：

一種是人文版，如房龍的《人類的故事》，如斯塔夫里阿諾斯的《全球通史》，如赫拉利的《人類簡史》；一種是生命科學(xué)版，如本書。

這兩種寫人類歷史的書，并不截然對立，恰可互為參照。

以我自身的閱讀經(jīng)驗來說，孩童時代，經(jīng)史子集、志怪傳奇，讓我徜徉在人文的海洋里；弱冠之時，生物科學(xué)為我打開了自然科學(xué)的大門，使我明白科技與人文本就相互輝映。

人文教育與科學(xué)教育，都應(yīng)從娃娃抓起。青少年不妨在讀人文歷史的同時，看一本由生命科學(xué)領(lǐng)域的專業(yè)人士寫的人類簡史，尤其是頂級科學(xué)家寫的大家小書。

二

我是誰？我從哪里來？我要到哪里去？

這三個所謂的終極之問的答案，無論是古希臘的先賢，還是中國先秦的諸子，相信他們都思考多次了。

地球存在了大約46億年，已知生命的歷史已有約34億年，我們是誰、因何誕生、去往何處，學(xué)界有著不同的認(rèn)識。

從地球存在了幾十億年的背景來看，自詡處于食物鏈頂端的人類也只存在了短短一瞬。莎士比亞的人啊，你是宇宙的精華，萬物的靈長這句話，在文學(xué)作品中無可厚非，但在生物圈中，實在是自大之言。如果曾經(jīng)的地球霸主們有靈性，聽到這句話，免不了對人類一頓鄙視。即使是現(xiàn)在，人類在稱王的道路上依然走得艱難。在我看來，地球之王是微生物，多細(xì)胞生物之王是昆蟲，論生存實力，人類還遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上這兩種生物。

而達(dá)爾文顯然更客觀，他說人類的特征是兩足直立行走、腦容量大和智力高，可見人類能僥幸站上食物鏈頂端，也只是演化帶來的偶然結(jié)果。但在今天看來，這個定義并不完善，我們或許應(yīng)該說，人是具有23對染色體的有機(jī)體，人類的基因組含有30億對堿基，基因總量約為22000個，同時，人體還攜帶了10倍于人體細(xì)胞數(shù)量的微生物。

雖然相較于過去，我們對我的理解已經(jīng)有了長足的進(jìn)步，可這依然不一定是生命的真相。演化還在繼續(xù)，造物主也可能隨時喊停，而探索未知，正是科學(xué)的意義，也是人的獨(dú)特性所在。

讓電動車普及、火箭回收，并意欲移民火星的商業(yè)奇才馬斯克，曾將自己獨(dú)特的思維方式歸結(jié)為第一性原理。這個概念最初源自哲學(xué)，是指透過表象看本質(zhì)的思維方式。每個學(xué)科都有第一性原理，演化的思想，即遺傳與變異是生命的本能，這是生命的第一性原理，也是生命科學(xué)為我們提供的一種新的思維方式。

當(dāng)你在人生選擇方面，為隔代如隔山的交流鴻溝而苦惱時，演化歷程會告訴你，這正是地球生命前進(jìn)的動力與祖先做出不一樣選擇的狼變成了忠誠的狗；兩棲動物的出現(xiàn)也是因為有魚選擇離開水域；人之所以能夠制造并使用工具，或是因為某些特立獨(dú)行的祖先選擇了從樹上下來解放了雙手（前肢）……

當(dāng)你自視甚高忘乎所以時，自然歷史會告訴你，人雖然自詡?cè)f物之靈，但也只是被無序的演化之手推上王座的生物之一，并不代表我們有權(quán)利凌駕于萬物之上，或是對自然索取無度。用客人而非主人的心態(tài)看待自己與外界的關(guān)系，就能在生活中保持謙卑。

過去的500年，是數(shù)百萬年人類史以來最為璀璨的500年，作為萬物靈長的人類，在意識到了地球不是宇宙幾何中心的真相后，卻努力想要成為宇宙精神中心。

科技發(fā)展到今天，我們或?qū)⒔沂疚覀儚哪睦飦淼膴W秘，即生命起源；然而，在人工智能大熱的當(dāng)下，特別是ChatGPT橫空出世后，相當(dāng)一部分人類，尤其是其中的精英群體對于我們往哪里去分外悲觀。如果智能可被創(chuàng)造，人類還有自由意識嗎？

楊振寧先生曾言：如果你問有沒有一個所謂人形的上帝，那我想是沒有的。如果你問有沒有一個造物者，那我想是有的。于是乎，我們又要開始重新審視我是誰這個問題。我們究竟是瓶中之腦、模式動物，還是一群真實的，因為自然規(guī)律而涌現(xiàn)出來的高等智慧生命？硅基生命一旦批量到來，碳基生命的前途又將如何？

三

帶著這些問題，我建議大家不妨看看這部作品。

這是一本既輕松愉快又不失專業(yè)的科普小品，更重要的是，你能感受到身為頂級科學(xué)家的作者有著孩童般快樂有趣的心靈。

全書從一個旋轉(zhuǎn)的大石頭，即地球起源出發(fā)，幫我們回顧了從無機(jī)到有機(jī)，從簡單到復(fù)雜，從單細(xì)胞到多細(xì)胞，從水生到陸生，從無性到有性，從低等到高等，從本能到智能，從文化到文明這一系列演化過程。

作者文筆風(fēng)趣幽默，段子橫飛，把演化描述得生動有趣，尤其適合青少年閱讀。我看這本書的時候，嘴上也一直是掛著笑的，特別是看到第七章《哈哈哈哈哈，我們?yōu)槭裁磿�笑？》時。這本書的插畫師也非常給力，想必和作者是配合已久的老朋友了。

本書另外一個鮮明的特點，就是跳出人類看人類。如提到一群科學(xué)家在研究大鼠被撓時是否能感到癢，然后發(fā)現(xiàn)它們被撓的時候，同樣會發(fā)出吱吱的聲音。的確，人類太習(xí)慣于從自己的角度出發(fā)，而忽略了眾生的靈性，其原因往往是只緣身在此山中。一如諾貝爾獎獲得者雅奎斯莫諾所說：那些對大腸桿菌而言是正確的東西，對大象而言也是正確的。這句話清晰點明：貫穿生命演化史的不是物種，而是基因。所以，從基因的角度思考人類的來龍去脈、七情六欲，不僅更為合理，也會讓人耳目一新。

疾病讓我們對病毒有了切膚之痛，而本書也專門談到人類疾病的歷史。其實，以細(xì)菌、病毒為代表的微生物，才是這個地球上以星球化方式運(yùn)作的地球之王，它們來到地球幾十億年，人類則只存在了幾百萬年。保持謙卑和敬畏，才是人類在這個藍(lán)色星球上長久生存的唯一的、正確的哲學(xué)之道。

在某些情況下，病毒會威脅生命。病毒，其實是蛋白質(zhì)外殼包裹著的一張小紙條，紙條上寫滿了信息。這些信息有好有壞，但可能就是那萬分之一的壞消息會對生物產(chǎn)生極大的破壞性影響。病毒感染后，這個蛋白質(zhì)包裹著的小紙條會找到人類細(xì)胞，像萬能鑰匙解鎖一樣，把自己的遺傳物質(zhì)注入進(jìn)去，并開始在細(xì)胞中復(fù)制。細(xì)胞就好比一間重工廠，病毒進(jìn)入后開始制造自己的飛機(jī)大炮，消耗完一個細(xì)胞的能量后，就擴(kuò)散到下一個細(xì)胞中繼續(xù)復(fù)制。

聰明的病毒往往是高感染、低致死，甚至可以和人類共生，典型的代表就是普通流感病毒。幾乎每個人都會感染流感病毒，但大概99.9%的人都不會因其致死，似乎流感病毒和人類已經(jīng)達(dá)成了一致的意見：有你就有我，咱們一起往前走。

但總體來說，病毒跨越了無機(jī)和有機(jī)，介于生命和非生命之間，就像生命森林中成千上萬只蜜蜂，傳遞著信息，嫁接著基因，利用著太陽的能量和地球的資源，創(chuàng)造出生物圈。所以，我們和病毒之間的關(guān)系或許可以是相看兩不厭的和諧共生。

本書最后討論了人工智能、人類永生，以及人類可能面臨的大劫難。作者以謹(jǐn)慎樂觀的態(tài)度，分析了地球曾經(jīng)歷的種種，但又啟發(fā)大家，特別是年輕一代：應(yīng)該辯證地看待科技與人文的關(guān)系。沒有科技的人文或許是愚昧的，但沒有人文的科技則一定是危險的。無論科技發(fā)展到何種程度，我們都不要忘記因何而出發(fā)。由此，我們才能在觀星河之遼闊時深刻理解人之局限，也能在感悟自然的同時銘記人性之本。

四

21世紀(jì)是生命科學(xué)的世紀(jì)，此言不虛。生命科學(xué)也許會是伴隨人類發(fā)展得最為久遠(yuǎn)的學(xué)科。

父精母血，孕育出新的生命，可稱血脈的傳承；語言、文化、習(xí)俗的延續(xù)，可稱文脈的傳承；與人共生的微生物的傳遞，則是菌脈的傳承。我一直堅持認(rèn)為，人類社會是三脈合一的產(chǎn)物，我們的血脈（基因遺傳）、文脈（種群文化）和菌脈（共生菌群），都在世代傳遞著。

隨著人類對基因、對生命科學(xué)的了解日漸深入，我們也會更加了解人類的歷史，領(lǐng)悟生命的真諦。如果說生命不過是一套復(fù)雜的代碼，那么我相信人類的代碼中有愛。

只要人類存在，生命科學(xué)就會存在和發(fā)展下去。希望這本從生命科學(xué)視角記錄和解讀的人類簡史，可以照亮我們成長、前行的路。