荒漠區(qū)是指氣候干燥、降水極少、蒸發(fā)強(qiáng)烈、植被稀疏、物理風(fēng)化強(qiáng)烈、風(fēng)力作用強(qiáng)勁的地區(qū)。根據(jù)地理學(xué)上的定義，荒漠是降水稀少，植物很稀疏，因此限制人類活動(dòng)的干旱區(qū)。生態(tài)學(xué)上將荒漠定義為由旱生、強(qiáng)旱生低矮木本植物，包括半喬木、灌木、半灌木和小半灌木為主組成的稀疏不郁閉的群落�；哪�以其生物數(shù)量稀少而著稱，但是實(shí)際上荒漠地區(qū)的生物多樣性是很豐富的。
中國(guó)荒漠區(qū)主要在西北，包括賀蘭山以西的內(nèi)蒙古和寧夏西部、甘肅和新疆的大部分地區(qū)。中國(guó)西北內(nèi)陸遠(yuǎn)離海洋，境內(nèi)分布著超過(guò)192萬(wàn)平方千米的荒漠，約占我國(guó)陸地國(guó)土面積的1/5以上。主要包括新疆準(zhǔn)噶爾、塔里木與東疆盆地、青海柴達(dá)木盆地、甘肅河西走廊與內(nèi)蒙古西部的阿拉善高原等區(qū)域。西北荒漠區(qū)處在西伯利亞高壓氣團(tuán)以及大陸性干燥氣團(tuán)控制下的中緯度地帶，屬于內(nèi)陸盆地與低山生境，為典型大陸性氣候，干旱少雨，日照強(qiáng)烈，絕大多數(shù)地區(qū)年均降水量低于250 mm，晝夜溫差大，氣溫變化劇烈，水熱分布極不平衡。
西北荒漠植物大多起源古老，地理構(gòu)成成分復(fù)雜，其植物區(qū)系具有不同于其他陸地生態(tài)系統(tǒng)的獨(dú)特性。因而以荒漠生態(tài)系統(tǒng)為主的中國(guó)溫帶荒漠區(qū)蘊(yùn)藏著大量珍稀物種和珍貴的野生動(dòng)植物基因資源�；哪�地區(qū)的植物種類相對(duì)貧乏，有1000余種，它們?cè)跇O端環(huán)境下生存，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期進(jìn)化而演變出獨(dú)特的結(jié)構(gòu)和形態(tài)。正是這些荒漠植物以獨(dú)特而頑強(qiáng)的生命，與極端惡劣的自然條件抗?fàn)�，才綻放出斑斕繽紛的色彩，裝點(diǎn)著荒蕪的大地，維系著脆弱的荒漠生態(tài)系統(tǒng)。它們多是以超旱生的半喬木、灌木、半灌木等植物占優(yōu)勢(shì)的稀疏植被，這些適應(yīng)特殊荒漠生境的荒漠植物，給荒漠帶來(lái)綠色，養(yǎng)育荒漠動(dòng)物，維持著荒漠生態(tài)系統(tǒng)能量與物質(zhì)的循環(huán)過(guò)程，是荒漠生態(tài)系統(tǒng)中的核心，具有極其重要的科學(xué)研究?jī)r(jià)值、生態(tài)價(jià)值和經(jīng)濟(jì)價(jià)值。
本卷主要以中國(guó)西北地區(qū)內(nèi)蒙古至新疆溫帶（新疆準(zhǔn)噶爾盆地、塔里木盆地與東疆盆地、內(nèi)蒙古西部的阿拉善高原等區(qū)域）生態(tài)系統(tǒng)為主線，按不同荒漠組成選取巖漠、礫漠、沙漠、鹽漠4種作為最主要、最典型的荒漠類型，從中選取了342種中國(guó)西北荒漠地區(qū)具有代表性常見的建群種、優(yōu)勢(shì)種，以及珍稀瀕危、特有、國(guó)家重點(diǎn)保護(hù)、具有重要潛在經(jīng)濟(jì)價(jià)值的荒漠動(dòng)植物及微生物進(jìn)行了重點(diǎn)闡述，其中：動(dòng)物包括哺乳類13種、鳥類46種、兩棲爬行類11種、蝴蝶類10種，植物包括維管植物237種、地衣10種、苔蘚10種，菌類5種，另外本書對(duì)西北溫帶荒漠區(qū)的主要植被生態(tài)類型與構(gòu)成生態(tài)系統(tǒng)的生態(tài)景觀、功能和資源特點(diǎn)等，進(jìn)行了系統(tǒng)的介紹。本書集專業(yè)性、科普性、實(shí)用性于一體，希望讀者可以通過(guò)本書了解學(xué)習(xí)到中國(guó)西北溫帶荒漠區(qū)主要植被類型、生態(tài)景觀和生物物種多樣性等方面的相關(guān)知識(shí)，為公民科學(xué)素養(yǎng)的提升、公民環(huán)保意識(shí)的變化提高，為荒漠區(qū)生物多樣性保護(hù)以及生態(tài)文明建設(shè)做出貢獻(xiàn)。
本書由中國(guó)科學(xué)院新疆生態(tài)與地理研究所、新疆大學(xué)、新疆農(nóng)業(yè)大學(xué)、內(nèi)蒙古大學(xué)等多個(gè)高校和科研院所的多位學(xué)者共同完成，其中真菌和苔蘚部分由新疆大學(xué)買買提明·蘇來(lái)曼教授完成；地衣部分由新疆大學(xué)阿不都拉·阿巴斯教授完成；維管植物部分由中國(guó)科學(xué)院新疆生態(tài)與地理研究所王喜勇博士、管開云研究員、李文軍研究員、曹秋梅博士、劉會(huì)良研究員和內(nèi)蒙古大學(xué)的趙利清教授等共同完成，脊椎動(dòng)物由中國(guó)科學(xué)院新疆生態(tài)與地理研究所梅宇博士協(xié)調(diào)完成；昆蟲部分由中國(guó)科學(xué)院新疆生態(tài)與地理研究所張?chǎng)尾┦亢土_朝輝博士共同完成。本書還得到了中國(guó)科學(xué)院新疆生態(tài)與地理研究所潘伯榮研究員、尹林克研究員、段士民研究員、馮纓研究員、馬鳴研究員、楊維康研究員、張道遠(yuǎn)研究員、買爾旦·吐爾干博士、康曉珊博士、聞志彬副研究員、徐文軒博士、尹本豐博士，新疆農(nóng)業(yè)大學(xué)魏巖教授、邱娟博士，中國(guó)科學(xué)院大學(xué)人文學(xué)院考古學(xué)與人類學(xué)系的蔣洪恩教授，新疆師范大學(xué)蘇志豪副教授等老師的大力支持與幫助。本書圖片來(lái)源于長(zhǎng)期在西北荒漠一線工作的多位科研人員和廣大愛好者，在此衷心感謝！
在野外考察和資料整理過(guò)程中，本書得到了第三次新疆綜合科學(xué)考察項(xiàng)目（2022xjkk0801、2021xjkk0500、2022xjkk1505），新疆維吾爾自治區(qū)天山英才青年科
技選拔人才項(xiàng)目（2022TSYCCX0088）、中國(guó)科學(xué)院戰(zhàn)略生物資源能力建設(shè)項(xiàng)目
（KFJ-BRP-017、KFJ-BRP-007-008），以及新疆抗逆植物基因資源保育與利用重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室的資助。本書涉及物種類群較多，鑒于編者的知識(shí)水平有限，錯(cuò)誤和遺漏之處在所難免，歡迎讀者批評(píng)指正。
衷心感謝北京出版集團(tuán)將本書列入重點(diǎn)出版規(guī)劃，為本書的編輯出版提供各種便利和指導(dǎo)，感謝李清霞女士、劉可先生、楊曉瑞女士等人的熱情付出和幫助！