本書內(nèi)容主要與經(jīng)濟、貿(mào)易相關(guān)；軍部則利用軍隊自己的網(wǎng)絡(luò)和委托調(diào)查的方式，調(diào)查與戰(zhàn)爭相關(guān)的軍事部署、軍需供應(yīng)等。至于民間調(diào)查的主體，則非常復(fù)雜，有日本國內(nèi)的工商機構(gòu)及其派駐中國的各類調(diào)查機構(gòu)、調(diào)查員，還有在華扎根的日本團體等，但毫無例外地都圍繞中國近代的經(jīng)濟發(fā)展、商品生產(chǎn)和流通狀況，中外貿(mào)易狀況以及中央和地方政治、各地風俗民情等開展，且受到日本國家戰(zhàn)略和官方強有力的影響。在日本眾多對華調(diào)查機構(gòu)中，設(shè)在北部大連的滿鐵調(diào)查部和南部的上海東亞同文書院最具代表性。東亞同文書院作為日本在上海設(shè)立的一所以商科為中心的海外大學，其對華調(diào)查持續(xù)時間之長、調(diào)查內(nèi)容之深，調(diào)查報告數(shù)量之多，堪稱日本對華調(diào)查之最。通過整理、研究這些來自先發(fā)國家的“他者”提供的調(diào)查報告，不僅可以補充中國近代史的有關(guān)史料，更可以借此了解近代中國工業(yè)化，尤其20世紀上半葉中國工業(yè)化發(fā)展的真實水平。