本書屬于人物傳記，從李鴻章的早年落拓，寫到他參加鎮(zhèn)壓太平軍、甲午海戰(zhàn)，創(chuàng)辦洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，周旋于世界外交舞臺(tái)直至死去的一生。作者把李鴻章同古今中外要人霍光、諸葛亮，秦檜，曾國(guó)藩、張之洞、俾斯麥、伊藤博文等做了對(duì)比，指出李鴻章也有鞠躬盡瘁死而后已的心，能夠忍辱負(fù)重，但是他沒有長(zhǎng)遠(yuǎn)的眼光，不知道為后世立百年大計(jì)，僅滿足于修修補(bǔ)補(bǔ)。總之他的失敗也就是晚清政府的失敗，是晚清政府不了解世界大勢(shì)，不懂得民主政治的必然結(jié)局。