本書講述的是中國北平城里的一個年輕好強(qiáng)、充滿生命活力的人力車夫——祥子三起三落的人生經(jīng)歷。祥子所生活的世界是黑暗的、畸形的、失衡的中國舊社會，人民過著貧苦的生活。祥子只是舊中國千萬勞苦大眾的代表之一。可以說，他們雖然有了一定的自由，但不得不為生計而奔波，貧窮又剝奪了他們手頭僅有的可憐的自由。