本書(shū)大量利用關(guān)于古代西南夷各族群的最新考古資料，如昆明河泊所出土漢代益州郡簡(jiǎn)牘、封泥，以及胡家草場(chǎng)出土《蠻夷律》、貴州安順龍泉寺漢代遺址出土牂牁郡法律類(lèi)木牘等新考古資料、出土文獻(xiàn)，借用考古人類(lèi)學(xué)“酋邦”的社會(huì)學(xué)分析理論，對(duì)古代西南夷各族群的社會(huì)組織、經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)、文化面貌等進(jìn)行了綜合考察研究與梳理。在書(shū)中提出了文獻(xiàn)中“莊蹻王滇”是被建構(gòu)的傳說(shuō)，滇池地區(qū)并不是文獻(xiàn)中記載只有一個(gè)“滇王”，而是以考古資料分析，當(dāng)?shù)赜卸鄠�(gè)平行的多中心政治權(quán)威。此外，對(duì)于古代夜郎的套頭葬，哀牢的酋長(zhǎng)神話(huà)，句町的貴族有姓氏現(xiàn)象，冉駹酋長(zhǎng)“頗知文書(shū)”，以及包括酋長(zhǎng)主導(dǎo)的遠(yuǎn)程貿(mào)易結(jié)構(gòu)、社會(huì)組織與戰(zhàn)爭(zhēng)。漢朝經(jīng)營(yíng)下的郡縣與原住民關(guān)系，以及西南夷族群多“黨母族”等現(xiàn)象，都進(jìn)行了詳細(xì)的分析與梳理，通過(guò)與世界史、人類(lèi)學(xué)等廣泛的材料比較研究，呈現(xiàn)出古代西南夷各族群社會(huì)面貌與變化的獨(dú)特風(fēng)貌。