布克哈特《意大利文藝復興時期的文化》一書是資產(chǎn)階級歷史學中關(guān)于這個重大的文化革命運動最重要的著作。他根據(jù)前人對意大利文藝復興各方面的研究，和他自己對這個問題窮年累月的探討，建立起一個新的體系。這個體系遂成為資產(chǎn)階級歷史學對這個問題的正統(tǒng)理論。這部著作雖然最初出版于百年以前，它的德文本和各種翻譯本一直風行不衰，不斷有新版出現(xiàn)。這部中文譯本的出版，對于我們了解和批判資產(chǎn)階級歷史學和資產(chǎn)階級的文藝思想都有很大幫助。
文藝復興是歐洲歷史中一次重大的新文化運動。恩格斯給予它很高的評價，認為這是一次人類從來沒有經(jīng)歷過的最偉大的、進步的變革。但是資產(chǎn)階級歷史學家出于階級偏見，加之受形而上學思想體系的支配，對于文藝復興運動的歷史意義未能（也不可能）作出科學的說明。原來歐洲的傳統(tǒng)歷史學，從希臘時代的修昔底德直到十九世紀的蘭克，都認為歷史學的范圍應該限于政治和軍事。文藝復興是屬于學術(shù)、思想、文學和藝術(shù)領(lǐng)域之內(nèi)的，在傳統(tǒng)的歷史學中根本沒有地位。盡管自文藝復興運動開始以來，人文主義歷史家在掃除中世紀歐洲史學中的荒誕迷信，和推翻以猶太史、教會史為中心的體系方面，取得巨大成績，因而使得歷史學的面貌有所改變；但是它的范圍仍然是局限于政治、軍事的框子，而未能賦予這個重大文化運動以應有的地位。
文藝復興時期的學者雖然從不同的角度認識到自己是處在一個新的時代，但是他們對于文藝復興運動還沒有一個整體的概念、綜合的敘述。直到十八世紀中葉，法國的啟蒙運動大師伏爾泰（1694-1778年）在他的《論各族的風尚與精神》一書中（1756年出版）才把文藝復興作為一個新文化運動來進行考察。在這本簡短的文化史概論中，對文藝復興雖然著墨不多，但是他作出一些深刻的觀察。他指出，文藝復興的重大意義不在于復古，而在于創(chuàng)造。文藝復興的輝煌成就是意大利人的天才創(chuàng)造，而不是由于君士坦丁堡逃亡者的來臨，這般人只是將希臘文教給意大利人而已。在這本書中，他提出了撰寫文化史的必要性。
伏爾泰的這本書出版了二百年之后，歐洲資產(chǎn)階級歷史學界才出現(xiàn)了關(guān)于文化史運動的專著。在十九世紀中葉以前，一般資產(chǎn)階級歷史家仍然是沿著傳統(tǒng)的政治軍事史的老路。雖然在各種專史中（包括政治史、文學史、美術(shù)史、古典學術(shù)史等），關(guān)于各方面問題的研究，越來越詳細，資料越積累越豐富；但是直到布克哈特才對意大利文藝復興作出了綜合的研究和全面的考察，寫出第一部文藝復興史。
布克哈特的《意大利文藝復興時期的文化》一書的產(chǎn)生是和十九世紀中期歐洲的文化史運動分不開的。文化史運動是對歐洲當時以德國著名歷史家蘭克（1795-1886年）為代表的歷史學的一種反抗運動。它主張打破傳統(tǒng)歷史學的狹窄的范圍，而將歷史的領(lǐng)域擴大到人類活動的各個方面。這派人雖以歷史學的革新者自居，實際上，他們只是站在資產(chǎn)階級的立場，要求進一步掃除歷史學中的封建殘余，把傳統(tǒng)歷史學所奉為主人翁的帝王將相抽掉一部分，而換上一些資產(chǎn)階級的代表人物，作為歌頌的對象而已。他們的方法仍是形而上學的。在他們的著作中，勞動人民仍是沒有地位的。他們所提倡的改革是很不徹底的。其實，在此時期，馬克思和恩格斯已經(jīng)提出研究歷史的惟一科學方法，因而引起歷史學的革命的變革。馬克思、恩格斯所創(chuàng)立的歷史唯物主義受到了進步歷史家的歡迎，成為他們進行史學革命的銳利武器，影響越來越大。但是，站在資產(chǎn)階級立場的文化史運動歷史家們所選擇的卻是另外一條道路。由布克哈特的《意大利文藝復興時期的文化》一書也可以看出他們所宣揚的歷史學的改革的不徹底性。