德國(guó)法學(xué)名家名篇是在1998年啟動(dòng)的，至今仍在實(shí)施的當(dāng)代德國(guó)法學(xué)名著已有工作基礎(chǔ)上展開(kāi)的，可以說(shuō)前者是后者的姊妹篇。翻譯德國(guó)著名法學(xué)家經(jīng)典名篇的想法早在當(dāng)代德國(guó)法學(xué)名著翻譯計(jì)劃執(zhí)行中期，大概2004年前后就已產(chǎn)生，而且與《德漢法律大辭典》的準(zhǔn)備工作同時(shí)展開(kāi)。但是，正像許多事情想著容易，做起來(lái)難，這兩項(xiàng)工作的實(shí)際操作遠(yuǎn)比想象和設(shè)計(jì)的難得多、復(fù)雜得多。資料上、法律上、技術(shù)上和人力上等因素，都影響了既定計(jì)劃如意展開(kāi)。不過(guò)，更重要的原因是，這些年來(lái)，我們的主要精力和時(shí)間都投入到了當(dāng)代德國(guó)法學(xué)名著的翻譯計(jì)劃，而學(xué)界對(duì)其成果的關(guān)注和贊譽(yù)，也令我們多少有些功成名就的感覺(jué)，于是乎，對(duì)德國(guó)法學(xué)名家名篇綢繆甚久，雨焉不至也就不那么在意了。2011年，當(dāng)代德國(guó)法學(xué)名著編委會(huì)編譯工作部第十一次工作會(huì)議上最后明確了翻譯工作的重點(diǎn)將從名著轉(zhuǎn)移到名家名篇，兩年后，我們終于有了第一批譯稿可以付梓問(wèn)世。
德國(guó)法學(xué)名家名篇譯事的立意是：在當(dāng)代德國(guó)法學(xué)名著譯事的基礎(chǔ)上，進(jìn)一步著重從理論、文化的角度翻譯介紹能夠反映德國(guó)法思想基礎(chǔ)、理論源流、文化特征和歷史傳統(tǒng)的學(xué)術(shù)論文，從而推動(dòng)更深入、更系統(tǒng)和更準(zhǔn)確地認(rèn)識(shí)德國(guó)法及其制度的思想與文化基礎(chǔ)。當(dāng)代德國(guó)法學(xué)名著與德國(guó)法學(xué)名家名篇之間并非絕對(duì)的區(qū)別在于以下幾個(gè)方面：第一，前者是翻譯著作，包括教科書(shū)和專著等，后者則是翻譯學(xué)術(shù)論文，簡(jiǎn)單說(shuō)，是名著與名篇之間的區(qū)別。第二，前者著重于制度和一般理論，后者則著重于學(xué)術(shù)理論及其思想文化基礎(chǔ)。如果說(shuō)前者的讀者群是所有的法律人，尤其是處于本科和碩士研究生學(xué)習(xí)階段以及法律實(shí)務(wù)工作者的話，那么后者的讀者群則是所有研究生、法學(xué)教師和從事法學(xué)研究的人，當(dāng)然，這并不排除有興趣探索制度究竟或其學(xué)術(shù)理論基礎(chǔ)的實(shí)務(wù)界同行閱讀。第三，前者有時(shí)間跨度限制，后者則沒(méi)有。當(dāng)代本身已表明文獻(xiàn)選材的時(shí)間范圍，即指向那些對(duì)現(xiàn)今德國(guó)法學(xué)教育和法律制度發(fā)展有直接影響的代表性題材，這是當(dāng)初和德國(guó)學(xué)者們達(dá)成共識(shí)的原則與方向。雖然已翻譯出版的選題中有個(gè)別超出了當(dāng)代的范圍，但只是例外。而與此不同，后者的文獻(xiàn)選題沒(méi)有時(shí)間跨度的限定，也就是說(shuō)，它可以超出當(dāng)代的時(shí)間范圍，十八世紀(jì)、十九世紀(jì)的優(yōu)秀作品都在此計(jì)劃的視野之內(nèi)。
德國(guó)法學(xué)名家名篇命題的本意是，將德國(guó)法學(xué)名家的成名奠基之作，進(jìn)一步說(shuō)，將德國(guó)法律界公認(rèn)的，對(duì)于德國(guó)法和德國(guó)法學(xué)發(fā)展具有標(biāo)志性、創(chuàng)造性和里程碑意義的法學(xué)大家論文，有選擇地翻譯介紹給中文讀者，使他們通過(guò)閱讀德國(guó)著名法學(xué)家成名與傳世之作，對(duì)德國(guó)法發(fā)展的時(shí)代節(jié)奏、理論脈絡(luò)、思想淵源和文化基礎(chǔ)等獲得更深入、更準(zhǔn)確的認(rèn)識(shí)。在此，首先要確定的是名家，然后是他們最為重要、最有代表性的文章。應(yīng)該說(shuō)，確定既往的名家較容易達(dá)成共識(shí)，但對(duì)當(dāng)今在世的名家，往往會(huì)有不同的意見(jiàn)，而這種評(píng)價(jià)上的分歧只有通過(guò)時(shí)間來(lái)消除。正因如此，現(xiàn)在讀者看到的大部分選題，大都是過(guò)往法學(xué)名家的作品。當(dāng)然，這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)不是絕對(duì)的，某些對(duì)德國(guó)法學(xué)或德國(guó)法治發(fā)展顯然具有不可忽略影響的作品，即使其作者的名望尚未經(jīng)時(shí)間塑造定格，也都會(huì)被納入到這個(gè)系列中來(lái)。