中國的運河開鑿已有2500多年歷史，以其廣闊的時空跨度、巨大的工程成就、深遠的社會影響而成為中華文明的搖籃。其興建始于春秋，北起燕京，南抵杭城，貫通海河、黃河、 淮河、長江、錢塘江五大水系，宛如一條巨龍，堪稱古代中國交通之命脈。運河不僅使江南豐饒的物資能夠源源不斷輸往京師，促進了南北的商貿(mào)繁榮；也令沿岸城鎮(zhèn)因其而興，商賈 云集，人文薈萃，形成了獨特的運河文化帶。時至今日，京杭運河江蘇段保存基本完好，全長683千米，是京杭運河航運價值最高的水道。 2014年，中國大運河獲準列入世界 遺產(chǎn)名錄。首批遺產(chǎn)點中，江蘇省以6個城市為入選最多，其中揚州涵蓋9個遺產(chǎn)點和6段河道，成為大運河全線列入遺產(chǎn)最多的遺產(chǎn)區(qū)。